Rodzaj silnika elektrycznego wózka inwalidzkiego jest kluczowym czynnikiem decydującym o jego mocy, wymaganiach konserwacyjnych i komforcie użytkowania. Obecnie najpopularniejsze są silniki szczotkowe i bezszczotkowe, które znacząco różnią się pod względem zasad technicznych i scenariuszy zastosowań.

Silniki szczotkowe: dojrzała technologia, duża zdolność adaptacji

Silniki szczotkowe wykorzystują fizyczny kontakt między szczotkami a komutatorem do przewodzenia prądu i zmiany kierunku. To sprawdzona technologia napędowa. Oferują wysoki moment rozruchowy i są szczególnie dobrze przystosowane do jazdy w trudnym terenie o nachyleniu przekraczającym 8°. Testy terenowe pokazują, że przy równoważnej mocy, początkowa prędkość reakcji silników szczotkowych podczas pokonywania wzniesień jest o około 0,3 sekundy szybsza niż w przypadku silników bezszczotkowych.

Szczotki są jednak częściami eksploatacyjnymi i zazwyczaj wymagają wymiany po kilku tysiącach do dziesięciu tysiącach godzin pracy. W trudnych warunkach, takich jak wilgotne i zakurzone środowisko, zużycie może wzrosnąć o około 30%. Rutynowa konserwacja obejmuje głównie wymianę szczotek (koszt około 5 dolarów za operację) i czyszczenie z osadów węglowych. Silniki te charakteryzują się niskimi wymaganiami technicznymi i są łatwe w naprawie, co czyni je szczególnie odpowiednimi do obszarów o ograniczonym wsparciu technicznym.

Silniki szczotkowe są obecnie wykorzystywane głównie w dwóch scenariuszach: po pierwsze, w projektach zamówień publicznych w regionach górzystych (takich jak Azja Południowo-Wschodnia i Ameryka Łacińska) ze względu na ich doskonałe przystosowanie do warunków na zboczach i łatwość konserwacji; po drugie, w regionach zimnych (takich jak Europa Północna), gdzie mogą utrzymywać normalny rozruch w temperaturach sięgających nawet -40°C.

Silniki bezszczotkowe: wysoka wydajność, niski poziom hałasu i długotrwała stabilność

Silniki bezszczotkowe wykorzystują elektroniczne regulatory do komutacji, eliminując elementy styku fizycznego i zwiększając sprawność konwersji energii do ponad 85%. Przy tej samej pojemności akumulatora, mogą osiągnąć o 15-20% większy zasięg niż silniki szczotkowe.

Dzięki konstrukcji beztarciowej, rutynowa konserwacja wymaga smarowania łożysk jedynie co około dwa lata, co przekłada się na teoretyczną żywotność przekraczającą 20 000 godzin. Koszty konserwacji sterownika są jednak wysokie i stanowią około 15% wartości pojazdu. Należy pamiętać, że w środowiskach o wysokiej temperaturze (np. powyżej 50°C) zabezpieczenie przed przegrzaniem może mieć wpływ na działanie.

Silnik bezszczotkowy generuje hałas o natężeniu poniżej 45 decybeli, co czyni go szczególnie przydatnym w miejscach o rygorystycznych wymaganiach dotyczących kontroli hałasu, takich jak luksusowe domy opieki w Europie i Stanach Zjednoczonych. Jest również szeroko stosowany w wypożyczalniach, takich jak lotniska i hotele, gdzie jego wysoka niezawodność pozwala obniżyć koszty eksploatacji. Co więcej, niewielka waga pozwala zaoszczędzić użytkownikom, którzy często nadają bagaż drogą lotniczą.